佛珠，又称念珠、数珠。是宗教信徒念经、持咒、计数的随身道具。大多用于宗教礼仪中的祈祷、唱颂、念经、念咒和灵修。根据念珠计数的功能来看，念珠应该起源于人类的结绳记事，而中国和南亚是最早出现念珠的地区。
世界上使用念珠的宗教很多，如：中国道教、罗马天主教、东正教、伊斯兰教、印度教和佛教、锡克教和巴哈伊教，而南传上座部佛教的僧侣很少持念珠。
佛珠非佛教所创，佛陀时代的《律仪》并无佛珠的记戴。佛教自印度传入东土之时，中国并没有数珠念佛号修行的方法，也没有佛珠应用的先例。后期的佛珠多记戴于大乘经典，以《木患子经》为基准。据称，琉璃王问佛：世间有没有白天黑晚都能修行的法门，佛曰：用线穿串菩提子为念珠以利修行。
唐代提倡净土法门，遂衍生以数珠记数的念佛的仪轨。汉传佛教的念珠，因此得到唐代高僧净土宗道绰大师的推崇。殊不知早在东汉时期，道教就有应用数珠记数了，道教使用数珠的记载比大乘佛教还要早。
南宋白玉蟾《道学自勉文》中就有葛洪数珠炼丹的描述。明代《正统道藏-太极葛仙公传》上清集亦云：“葛孝先初炼丹时，常以念珠持于手中，每日坐丹炉边，常念玉帝全号一万遍。”《道法会元》又说：“凡出神，先当炼气习定，既气住为神。……擎念珠，每一息，掐一珠，各量人平常出入，渐渐加之……。”等等。
可以断定，中国数珠的应用，起源于道教炼丹家、医药学家葛洪的“数珠炼丹”，正是他开创了中国念珠应用的先河。道家最早的念珠为散珠，后被佛陀所发展利用，终以线穿珠来念佛。迄今为止，念珠的形式多样，材料各异，用途之广泛，就连没有宗教信仰的现代人，也把佩戴念珠当作时髦的装饰品了。
据说，道教后来的正一、全真两派都以葛洪所创灵宝法门超度亡魂，乃有数珠为法器者，但大多数道人出于封闭保守和故弄玄机，从而埋没了数珠的历史功绩，由于长久不推广、不宣传、不作为，无形中淡忘了葛祖一片良苦用心。
若为正本清源，中国念珠的起源当以葛洪数珠炼丹为正史。可是，要改变这一传统观念又谈何容易？据说，佛教文化中，有许多经典和礼仪都是从道家借鉴和沿用过来的，无不赞叹佛门广大，能以数珠念佛，让佛珠的作用不断发扬光大，耀我中华。这说明，道教的包容性与进取心远不及佛教强盛，此外也验证了道家封闭自守与颓废没落的状况。值此，中国道教再不崛起更待何时！
老子曰：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲以观其妙，常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。” “道生一、一生二、二生三、三生万物。”这便是中国道教始祖太上老君给“佛珠”所留下的定语！
2013.12.24.观茂
